Steeds meer expatpartners zijn man

Volgens de Trailing Spouse Survey is negen procent van de expatpartners man. Het is dus al lang geen zeldzaamheid meer dat mannen voorrang geven aan de carriere van hun vriendin of vrouw.

“Mijn omgeving reageerde heel positief toen ik vertelde dat Ginny en ik naar Laos gingen. Ik geloof niet dat het echt een issue was dat ik als man de carričre van mijn vriendin volgde,” vertelt Ed Polderman (40). Hij ging in 2006 in Laos wonen omdat zijn vriendin Ginny daar als onderwijzeres aan de Nederlandse school aan de slag ging. “Wel vroegen veel mensen wat ík van plan was te gaan doen. Hoe het met míjn carričre moest.”

Carričre

Het klinkt Jacqueline van Haaften bekend in de oren. Van Haaften is directeur van Global Connection, een digitaal netwerk voor expatpartners van ruim veertig aangesloten bedrijven. “Wij horen vaak dat mannelijke expatpartners moeten uitleggen waarom de carričre van hun vrouw voorrang heeft,” vertelt ze. “Mensen denken dan al snel dat er iets mis is met zijn carričre. Bij vrouwen die met hun man mee gaan komt deze reactie veel minder vaak voor.”

Promotie

Ed was net gepromoveerd tot business unit manager bij een technische groothandel toen Ginny te horen kreeg dat zij in Laos was aangenomen. “Er waren vijfendertig kandidaten dus we waren er niet direct van uitgegaan dat we ook echt naar Laos zouden gaan,” vertelt hij. Toen Ginny bij de laatste vijf kandidaten zat werden de plannen concreter. Na een laatste, succesvol telefonisch sollicitatiegesprek moest Ed met zijn baas gaan praten over zijn vertrek. “Mijn promotie maakte het iets moeilijker, maar echt getwijfeld heb ik niet. We hadden het er al vaak over gehad om een periode naar het buitenland te gaan en deze kans gaf ons allebei een ‘nu of nooit’-gevoel.”

Tijd voor andere dingen

Ed heeft in Laos geen betaalde baan. Dat is voor het eerst in zijn leven. Dat Ginny nu alleen kostwinner is vindt hij geen probleem. “Waarom niet? We kunnen hier prima leven van één salaris. Dat Ginny dat verdient maakt mij niet echt iets uit.” Omdat Ed niet werkt kan hij zich met dingen bezig te houden waar hij vroeger geen tijd voor had. Hij besteedt veel tijd aan de Nederlandse school. Vooral aan de website die hij voor de school heeft gemaakt en onderhoudt. Ook helpt hij Ginny regelmatig met organisatorische zaken. Ze is namelijk de enige juf van de school en neemt alle groepen voor haar rekening neemt. Daarnaast houdt hij een weblog bij, fotografeert hij veel en werkt hij als vrijwilliger voor de Women’s International Group (WIG).

Fotografie

Eds voorliefde voor fotografie is in Laos uitgegroeid tot een serieuze zaak. “Ik heb twee keer een prijs gewonnen met een kalenderwedstrijd. Sindsdien heb ik verschillende opdrachten gehad. Het geeft me best een kick om geld te verdienen zonder in loondienst te zijn en zet me wel eens aan het denken over wat ik eigenlijk écht wil als we terug zijn in Nederland. Als expatpartner ontdek je nieuwe kanten van jezelf.”

Huishouden

In Laos kijken de mensen soms vreemd op als ze Ed met de boodschappen thuis zien komen. Ze zijn het niet gewend dat een man de boodschappen doet. Maar verder houdt Ed zich niet met huishoudelijk werk bezig. “Iedereen heeft hier personeel. Een huishoudster, een tuinman, een nachtwacht en sommige zelfs een kindermeisje. Er is hier geen enkele expat die zelf het huishouden doet. Wat dat betreft is er dus ook geen verschil tussen mannelijke en vrouwelijke expatpartners.”

Netwerk

Uit onderzoek bleek dat het voor mannelijke expatpartners vaak moeilijk is om een netwerk op te bouwen. De meeste clubs en activiteiten voor expatpartners zijn gericht op vrouwen. Ed heeft daar weinig moeite mee, vertelt hij. “Ik ken een stuk of vier andere Nederlandse mannen die als partner met hun vrouw mee zijn gekomen. Die zie ik regelmatig via de Nederlandse school, tijdens de vrijdagmiddagborrel of bij feesten en partijen. Verder heb je hier de Women’s International Group (WIG), een groep van expatpartners die zich inzet voor de lokale bevolking. Vroeger waren dat alleen vrouwen, vandaar de naam. Maar de WIG staat open voor vrouwen en mannen. De meerderheid van de leden is nog steeds vrouw, maar ik ben zeker niet de enige man die iets bijdraagt aan deze organisatie.”

Tweehonderd procent

Ed denkt niet dat het voor een man heel anders is om expatpartner te zijn dan voor een vrouw. “Je moet er natuurlijk wel tweehonderd procent achter staan, anders krijg je een moeilijke tijd. Als je het alleen maar voor je partner doet en haar op een gegeven moment gaat verwijten dat zij zo graag naar het buitenland wilde, dan gaat het mis. Maar dat geldt natuurlijk net zo goed voor vrouwelijke expatpartners.”

Unieke kans

Ed kan het iedereen aanraden om een periode in het buitenland door te brengen. “Je leert een heel andere cultuur kennen en ontwikkelt een sterkere band met je partner of gezin, omdat je sterk op elkaar bent aangewezen. Als expatpartner heb je de kans om je met andere dingen dan werk bezig te houden, om andere kanten van jezelf te ontdekken. Een unieke kans.”

Links:

www.blablablaos.com (weblog van Ed en Ginny over hun leven in Laos)

www.yasunari.nl (Eds Engelstalige portfoliowebsite)

www.ntcdekip.typepad.com             (Nederlandse school Laos)

www.global-connection.info (Global Connection)

http://groups.yahoo.com/group/trailing-husbands (discussiegroep voor mannelijke expatpartners)

http://www.belgiumstuds.com/ (vereniging van mannelijke expatpartners in België)

http://www.studsoflondon.com/  (vereniging van mannelijke expatpartners in Londen)

Fleur de Ron,

29 september 2007

Gepubliceerd door wereldexpat.nl, 5 oktober 2007, http://www.wereldexpat.nl/nl/wonen/partner/manexpatpartner_fleurderon

Meer informatie over wonen en werken in Italië vind je ook op Italie da vivere