Op bezoek in Casa Fontana

In februari lieten HP Bruna (28) en Iris Toonen (27) hun leven in Nederland achter zich en vertrokken per camper naar Italië. In juli openden ze de deuren van Casa Fontana in de groene heuvels van Mergo, een typisch Italiaans dorp in de regio Le Marche.

“Casa Fontana is een oude pachtboerderij”, begint HP zijn verhaal. “Volgens sommige mensen uit het dorp is het huis 200 jaar oud, volgens andere 300 jaar. Het verhaal gaat dat de pachtboer die 100 jaar geleden in ons huis woonde geld in de muur van de keuken heeft gemetseld. Het huis heeft een typisch Italiaanse bouwstijl met een trap aan de buitenkant die naar de eerste verdieping leidt, waar zich het woongedeelte bevindt. De stallen en wijnkelders liggen op de begane grond. De pachtboeren waren zelfvoorzienend en daarvan zijn nog leuke overblijfselen terug te vinden in het huis. Zo is er nog een oude wijnkuip waarin de druiven werden gestampt en een broodoven, die wij nu gebruiken als pizza-oven. In de tuin hebben we een kleine olijfgaard, die door een boer uit het dorp wordt bewerkt. Met de oogst kunnen we in het najaar naar de dorpspers om er olie van te laten maken.”    

Bed & Breakfast

HP en Iris speelden al een paar jaar met idee om een Bed & Breakfast te beginnen. “Iris heeft de Hoge Hotelschool gedaan en werkte als sales manager bij Best Western. Zelf heb ik bedrijfskunde gestudeerd en werkte ik als senior brand manager bij Sara Lee. Iris had vooral met massahotels te maken, ik met massamarketing. Allebei misten we het persoonlijk contact met mensen en verlangden we naar een kleinschaliger project. We wilden bewuster genieten van het leven en als het even kon voor onszelf beginnen. Een Bed & Breakfast in Italië, ons favoriete vakantieland, leek daarvoor ideaal.” 

Toscane of Le Marche

In februari hadden HP en Iris genoeg gespaard om enkele maanden zonder inkomsten vooruit te kunnen. Ze leenden een camper en toerden twee maanden lang langs makelaarskantoren en boerenwoningen. Ze begonnen hun zoektocht in Toscane, maar vonden dat al snel te toeristisch. “Wij waren juist op zoek naar het authentieke Italiaanse leven en dat vonden we in Toscane niet. Een kennis maakte ons erop attent dat de aangrenzende regio Le Marche veel minder toeristisch is en minstens zoveel te bieden heeft als Toscane. Zo gingen we op weg naar Le Marche, een geweldig mooie streek waar besneeuwde bergtoppen overgaan in glooiende, groene heuvels en uitlopen in de Adriatische Zee. Naast natuur heeft Le Marche veel oude cultuur en musea en bovendien uitstekende wijnen.” Na meer dan 100 huizen te hebben bezichtigd, vonden ze Casa Fontana, een rustico met een groot stuk grond en fruit- en olijfbomen. Het huis ligt op een steenworp afstand van het beschermde natuurpark Gola della Rossa en de Grotten van Frasassi. “Het was precies wat we zochten”, zegt HP.

Persoonlijke benadering

“We wisten exact wat we met onze Bed & Breakfast wilden”, vertelt HP. “Hier in de streek zijn vooral veel agriturismi, boerenbedrijven die een deel van hun boerderij hebben omgebouwd tot gastenverblijf. Er is grote afstand tussen de gasten en de eigenaar. Je checkt er in en ziet de eigenaar vervolgens niet meer tot je weer uitcheckt. Dat wilden wij nu juist niét. In Casa Fontana checken gasten niet in en uit. We benaderen ze op een persoonlijke manier, alsof ze bij ons op bezoek zijn. We vinden het leuk om ze te leren kennen en ze alles te vertellen over de prachtige omgeving en het heerlijke Italiaanse leven. Inmiddels weten we waar op welke dag iets leuks te doen is, waar je een avontuurlijke wandeling kunt maken, welke monnik je graag het hele klooster laat zien of waar je verse streekproducten zoals honing, pecorino (schapenkaas) of wijn kunt kopen. Het leven is hier spontaner en dat willen we op onze gasten overbrengen door middel van bijvoorbeeld ‘verrassingscatering’: als de buren toevallig honing komen brengen, het fruit aan de bomen rijp is of het truffelseizoen is aangebroken, laten we onze gasten daarvan mee genieten.”

Praatje

Mergo is een rustig dorp, ongeveer halfweg tussen Ancona en Perugia. HP houdt van de ontspannen sfeer in het Italiaanse dorp. “In de dorpswinkels word je uitgebreid geholpen. De andere klanten wachten geduldig, maken intussen een praatje en wisselen de laatste nieuwtjes uit. De mensen hebben geen haast en nemen de tijd voor elkaar. Zowel op sociaal als op zakelijk gebied. In Nederland had ik een overvolle agenda. Een afspraak kon hoogstens een half uur duren, want dan moest ik me weer naar de volgende afspraak haasten. Hier is het totaal anders. Je spreekt bijvoorbeeld af dopo pranzo (na de lunch) en praat niet alleen over zaken maar maakt er een gezellige middag van. Een afspraak kan gerust een paar uur duren.”

Welkom

HP en Iris kunnen het goed vinden met hun Italiaanse buren en dorpsgenoten. “We hebben weinig tijd gehad om ons actief te integreren. Maar eigenlijk is dat hier ook helemaal niet nodig. Het gaat vanzelf. De mensen komen spontaan onze oprit op om kennis met ons te maken. Of ze komen kijken hoe het werk aan het huis vordert of hun zelfgemaakte wijn brengen.” Ze werden zelfs warm onthaald door de burgemeester, die blij is met de extra economische impuls in het dorp. “Van concurrentie of vijandigheid is geen sprake”, zegt HP. “We worden gezien als een extra versterking van de toeristische sector in de streek en dat komt alle dorpelingen ten goede. We voelen ons erg welkom en staan midden in het sociale dorpsleven. We hopen dat onze gasten daar ook wat van meekrijgen en bij ons een beetje van het ‘echte’ Italië beleven.” 

Fleur de Ron, augustus 2005

Gepubliceerd in Global Connection Magazine, n. 3, 2005

Meer informatie over wonen en werken in Italië vind je ook op Italie da vivere