Il biscione, bloeddorstig symbool van Milaan

Wie door Milaan loopt zal steeds weer de bloeddorstige, draakachtige slang met kind in zijn bek tegenkomen. Il biscione is het merkwaardige symbool van de stad Milaan, dat stamt uit een ver maar succesvol verleden.

In de kerk Santa Maria Annunziata in Ponte Nossa, even ten oosten van Milaan, hangt sinds eeuwen een drie meter lange krokodil hoog aan het plafond. Niemand kent de precieze herkomst van het beest, maar volgens sommige gaat het om het monster van het Gerundomeer.

Bloeddorstig monster

Het Gerundomeer was duizend jaar geleden een van de grootste meren van Europa. Het strekte zich uit van Milaan tot aan de huidige provincie Brescia. De legendes over het meer zijn talrijk, de feiten schaars. Wel staat vast dat de oevers onveilig werden gemaakt door een ‘draak’, een bloeddorstig monster met enorme klauwen en een grote bek met scherpe tanden. Waarschijnlijk een van de krokodillen die in verschillende kerken rondom Milaan boven de hoofden van de gelovigen bungelen.

Bloeiperiode

Het gevreesde beest had het vooral voorzien op kinderen. Toen het het meer uitkwam en de stad onveilig dreigde te maken, vestigden de Milanezen hun laatste hoop op een nog onbekende ridder, Uberto Visconti. Zodra hij het monster had gedood droogde het meer op en begon Milaan aan een periode van ongekende bloei met de Visconti in de hoofdrol.

Visconti

Uberto stond aan de wieg van het invloedrijke geslacht Visconti. De familie zou eeuwenlang over Milaan heersen en breidde het machtsgebied van de stad uit tot in Zwitserland en Toscane en van Turijn tot Venetië. De heldhaftige daad van Uberto werd vereeuwigd in het familiewapen.

Succes, macht en ambitie

Il biscione werd zo een symbool voor succes, macht en ambitie. Latere machthebbers bleven het symbool handhaven en tegenwoordig maken ook Milanese bedrijven als Alfa Romeo, Inter Milan en (Berlusconi’s) Fininvest er dankbaar gebruik van.

Berlusconi

Sinds enkele jaren wordt ‘il biscione’ ook steeds vaker gebruikt als bijnaam voor premier en Milanees multimiljonair Berlusconi. Of de bijnaam duidt op zijn succes of op de monsterlijke eigenschappen van il biscione is onduidelijk.

Gepubliceerd in sponsored magazine Bellagio, 2008